Έμερσον, Ραλφ Γουόλντο

(Ralph Waldo Emerson, Βοστόνη 1803 – Κόνκορντ, Μασαχουσέτη 1882). Αμερικανός φιλόσοφος, δοκιμιογράφος και ποιητής. Ήταν γιος ιερέα της Ενωτικής Εκκλησίας. Σπούδασε θεολογία στο Χάρβαρντ και κατέλαβε εκκλησιαστικό αξίωμα το 1829. Το 1832, όμως, εγκατέλειψε συγχρόνως την εκκλησιαστική και την εκπαιδευτική σταδιοδρομία και ταξίδεψε στην Ευρώπη, όπου συνάντησε τον Σάμουελ Κόλεριτζ, τον Τόμας Καρλάιλ και τον Γουίλιαμ Γουέρντζγουερθ. Από τον Κόλεριτζ μυήθηκε σε ένα νέο φιλοσοφικό ρεύμα, που είχε τις ρίζες του στη φιλοσοφία του Σέλινγκ και στον πλατωνισμό. Το βασικό θέμα αυτής της φιλοσοφικής σκέψης ήταν η ενότητα της φύσης, η συγχώνευση του εγώ και του μη-εγώ μέσα στο παγκόσμιο oν – συγχώνευση που πραγματοποιείται απόλυτα ιδιαίτερα στην τέχνη. Οι ιδέες αυτές αποτέλεσαν τη βάση της νέας φιλοσοφίας του υπερβατισμού που διατύπωσε ο Έ. όταν επέστρεψε στις ΗΠΑ (1833) στο δοκίμιό του Φύση, το οποίο αποτέλεσε ένα είδος μανιφέστου. Η φιλοσοφία αυτή συνοψίζεται κυρίως ως αντίδραση κατά της νοησιαρχίας, η οποία βασιζόταν στη διδασκαλία του Τζον Λοκ και κυριαρχούσε τότε στα αμερικανικά πανεπιστήμια. Τη φιλοσοφία του υπερβατισμού υπερασπίστηκε ο Έ. μέσα από τα κείμενά του στο περιοδικό The Dial, του οποίου υπήρξε διευθυντής στο διάστημα από το 1842 έως το 1844. Το 1847 ταξίδεψε για δεύτερη φορά στην Ευρώπη, όπου έδωσε διάφορες διαλέξεις στην Αγγλία, οι οποίες αργότερα συγκεντρώθηκαν στον τόμο Αντιπροσωπευτικοί άντρες (1850). Επιστρέφοντας στις ΗΠΑ, ο Έ. έλαβε ενεργό μέρος, στη διάρκεια της δεκαετίας του 1850, στην προσπάθεια για την καταπολέμηση του θεσμού της δουλείας. Από το 1879 έως το 1881 διετέλεσε διευθυντής στη σχολή φιλοσοφίας του Κόνκορντ. Υπερασπιστής των αισθητικών εμπειριών, ο Έ. εναντιώθηκε στον ορθολογισμό και υπήρξε ένας από τους κυριότερους εκπροσώπους (μαζί με τον Ναθάνιελ Χόθορν, τον Χέρμαν Μέλβιλ και τον Γουόλτ Γουίτμαν) της αμερικανικής αναγέννησης της δεκαετίας του 1850. Από τα δοκίμιά του ξεχωρίζουν: Ο Αμερικανός λόγιος (1837), Αγγλικοί χαρακτήρες (1856) κ.ά. Ο Αμερικανός φιλόσοφος Ραλφ Έμερσον, κύριος εκπρόσωπος του υπερβατισμού στις ΗΠΑ.